Qui est le nouveau souverain pontife, le Pape Léon XIV?
vendredi 9 mai 2025
L’Américain Robert Francis Prevost a été désigné comme le successeur du pape François. Originaire de Chicago, le nouveau souverain pontife était jusque-là basé au Pérou.
La paroisse Sainte-Marie-de-l'Assomption à Dolton, près de Chicago, possède un trésor : une photo de 1982 où l'on voit le pape Jean-Paul II saluer un jeune prêtre nouvellement ordonné, Robert Francis Prevost. Quarante-trois ans plus tard, ce meme Prevost est devenu Léon XIV, successeur de Saint Pierre apôtre et Chef de l'Église catholique romaine.
Son parcours est semblable à celui du pape François, issu aussi d'une paroisse de la banlieue sud de Chicago, où ses parents, Louis, éducateur, et Mildred, bibliothécaire, étaient des paroissiens engagés. Né le 14 septembre 1955, il quitte la maison pour le lycée du séminaire Saint-Augustin, puis poursuit des études de mathématiques à l'université Villanova, près de Philadelphie. Son père est d’origine franco-italienne et sa mère d’origine espagnole. En 1977, il entre au noviciat de l'ordre de Saint-Augustin, prononce ses vœux en 1981, tout en étudiant la théologie à Chicago, puis part à Rome pour étudier le droit canonique. Il est ordonné prêtre en 1982. C'est au Pérou qu'il réalisa l'essentiel de sa carrière de serviteur de Dieu.
En 1985-1986, il est envoyé en mission à Chulucanas, à Piura. Quatre ans plus tard, il se rend à Trujillo comme directeur du projet de formation commune des aspirants augustins des vicariats de Chulucanas, Iquitos et Apurimac. Il y a été prieur de communauté (1988-1992), directeur de la formation (1988-1998) et enseignant des profès (1992-1998). Dans l'archidiocèse de Trujillo, il a été vicaire judiciaire (1989-1998), professeur de droit canonique, de patristique et de morale.
En 1999, pour l'ordre des Augustins, il retrouve sa ville de Chicago comme prieur provincial. Deux ans et demi plus tard, il est désigné par les siens prieur général, un ministère qui lui est à nouveau confié en 2007. De 2001 à 2013, Prevost a été le supérieur général de l'ordre, basé à Rome. En octobre 2013, il retourne encore à Chicago pour être enseignant et vicaire provincial.
Élevé évêque fin 2014, il dirige le diocèse de Chiclayo pendant sept ans. Une mission délicate puisqu'il est arrivé alors dans une période de tensions intenses au sein de l'épiscopat péruvien, allant jusqu'à contraindre le Vatican à nommer un évêque étranger dans le pays. Ensuite, le pape François le choisit pour qu'il supervise les évêques (préfet du dicastère pour les évêques), tout en le plaçant également à la tête de la commission pontificale pour l'Amérique latine.
S'il s'est peu exprimé publiquement sur les grands sujets, il partage la vision du pape François sur l'environnement, l'attention aux pauvres et aux migrants, et a soutenu l'accès à la communion pour les divorcés remariés. Il a cependant été mis en cause à deux reprises dans des affaires de scandales sexuels, à Chicago et au Pérou, accusations qu'il a toujours fermement contestées.
Par Joseph Apolo Msambya
